Catégorie : Escapades en France

Ce lundi matin, le zeff semble enfin faiblir après 3 jours de rafales à plus de 100 km/h quand … déboule Nico venu direct de Toulouse en quête de découverte de la Clape !

9h, sous un ciel tout bleu, nous décollons en direction du massif qui s’éveille. D’entrée de jeu, c’est la longue montée dans la caillasse puis à droite sur le single de la combe de Tintaine. Nico en apprentissage sur ce nouveau terrain de jeu en profite pour nous gratifier d’une belle cascade sans trop de mal. Ca repart avant de refroidir en enchaînement sur le Crouzet puis Saint Obre via la superbe monotrace joueuse en retour vers le bas de la Chapelle. Nico a la banane, bon signe ! S’en suivent alors les belles enfilades longeant les Caunes puis le single en devers vers le canyon du trou de la Crouzade. Le petit portage qui précède le passage en balcon permet de marquer la pause avant la remontée abrupte à gauche dans le gravier. L’adhérence sous les cailloux qui roulent est assez improbable et après un mini poussage, nous reprenons l’ascension entre les pins maritimes. Après 10 bonnes minutes d’efforts, nous voilà enfin récompensés d’un panorama XXL face à mer par une visibilité parfaite. 

Quelques photos et minutes de contemplations plus tard, C’est la grande dévalade bien engagée qui nous ramène au coeur du massif. Direction la fontaine des Chevriers pour un second point de vue (merci Raymond pour la photo) avant d’enchaîner le fameux single du même nom, ludique et tout en technique. Dans le rythme, nous filons vers Chaucholes avant d’entamer la remontée bien physique du trou de Marrou. Après une ultime pause, la trace nous guide vers Tintaine entre vignes et singles ultra secs et cassants. Ultime bifurcation en remontée vers la Garrigue puis en surplomb de la Bédarde avant de plonger enfin vers Pech Rouge. 

Derniers tours de roues sur le route verte puis en bordure de l’étang avant de retrouver l’écurie pour cette belle boucle qui a visiblement conquis Nico.  Merci Nico pour le partage de ce ride en duo et à la prochaine, c’est sûr !

Cela faisait bien longtemps que l’envie de voir le canal du midi terminer sa course dans l’étang de Thau me titillait … Profitant d’une semaine de repos en amoureux sur Gruissan, je motive ma moitié pour m’accompagner sur ce périple en lui promettant de belles haltes sympathiques. Pour l’occaze, Fred m’a gentiment prêté sa remorque mono roue Extrawheel que nous n’allons pas manquer de charger comme il se doit : batterie de rechange, matos pour réparer au cas ou, pharmacie, …  Au total une vingtaine de kilos supplémentaires qu’il va falloir faire suivre !

J1 : Gruissan Les Ayguades – Caspestang
Ce lundi matin 11 juillet, réveil aux aurores pour partir à la fraiche… Nous décollons vers 07h30 après un rapide demi tour pour cause d’oubli de roadbook…  Le vent est orienté plein nord et juste après le passage devant l’étang de Gruissan, nous sommes face à lui, ça promet ! Planqué derrière le Spé VTC-AE de Claire, nous rejoignons assez rapidement le canal de la Robine en direction de Narbonne. Ca roule fort, la remorque suit bien derrière, impec ! Nous profitons de la traversée du centre ville de Narbonne pour faire la pause tdéj que nous avions zappé au départ. Le temps est au beau, la ville s’éveille tranquillou… Nouveau départ pour rejoindre le canal, la farandole de péniches accostées laisse place progressivement à de larges allées bordées de platanes alors que le vent semble se calmer. A l’écluse de Roanel, nous quittons le canal pour prendre le bitume sur 2 km et rejoindre Cuxac d’Aude. La transition est heureusement rapide et dés l’entrée de la ville, nous bifurquons à gauche sur la digue qui domine le village. Nous longeons ainsi le fleuve de l’Aude pendant un bon moment avant de reprendre une petite route pour Sallelles d’Aude. Nous essuyons alors une surprenante petite averse qui ne dure pas, fort heureusement.
La remontée sous les pins parasols est de toute beauté le long du canal de jonction jusqu’à l’embouchure du canal du midi. Après la séance photo qui s’impose, nous enquillons tout à droite le long du canal. De suite, la magie de la nature opère et sur ce single rectiligne, nous découvrons un cadre superbe avec ces allées bordées de platanes, la quiétude étant juste perturbée par les bateaux qui croisent et nous saluent au passage. Le chemin de halage devient subitement plus capricieux, moins roulant et de grosses racines demandent la plus grande vigilance. Claire est moins à l’aise mais s’en sort pas trop mal et malgré les petites pauses fréquentes, nous progressons à un bon rythme. Les ponts et autres passages dans les herbes s’enchainent et ne semblent pas en finir quand enfin se dégage au loin le clocher de la Collégiale Saint Etienne de Capestang. Encore quelques tours de pédales et nous voilà aux portes du village situé étrangement en contre-bas du canal. La pause repas tombe à point nommé, nous nous posons directement au resto situé en bord du canal. Vu le gros cagnard, la pause s’éternise deux bonnes heures avant que nous prenions la direction de notre chambre d’hôte situé en plein coeur du village. Quelle belle surprise, « les portes du soleil » nous accueillent dans un cadre somptueux bien propice au repos et à la récupération. Après une belle récré en piscine, nous finirons la soirée paisiblement dans le village savourant jusqu’au bout notre première escale.

J2 : Caspestang -Agde
Après une bonne nuit réparatrice, le superbe tdéj servi en terrasse annonce la couleur d’une splendide journée. Malgré l’ambiance et le cadre bucolique, va falloir y aller… Nous décollons vers 09 heures en remerciant une dernière fois nos hôtes et remontons tout en haut du village pour rattraper le canal. Si Claire remonte comme si tout était plat, de mon coté la remorque semble bien lourde et dure à tirer ce matin… Ca doit être le tdej ! Nous retrouvons les bateaux à quai et reprenons les bords du canal en direction de Poilhes, un sympathique petit village que nous traversons rapidement. Après une séquence de roulage fractionné et accidenté, nous voilà au tunnel de Malpas ou le canal s’enfuit dans la colline. A l’occasion de la petite montée technique dans les cailloux et sous proposition de Claire, nous poursuivons l’ascension vers l’Oppidum d’Ensérune, un site archéologique dominant la vallée et surtout la superbe vue sur l’étang de Montady. La grimpette est rude avec la remorque tandis que Claire m’attends en haut … Pas déçus, la vue est imprenable et grandiose.
En dévalade rapide, nous retrouvons le canal cette fois sur la rive gauche avant de rejoindre le village de Colombiers et son impressionnante base nautique. Le parcours devient plus lisse nous offrant encore de superbes passages ombragés. A l’approche des fameuses 9 écluses de Foncérannes, nous sommes contraints de faire un large détour à cause de travaux en bordure du canal, dommage ! A l’entrée de Béziers, nous retrouvons les quais du pont neuf et la superbe piste cyclable sur laquelle nous filons bon train malgré le monde. Portiragnes arrive bien vite puis nous laissons le bitume pour une piste en terre dans les roseaux et autres bambous. Malgré quelques ornières, c’est bien roulant et après les ouvrages du Libron qui nous obligent à quelques portages, nous rejoignons Agde au niveau de l’écluse ronde. Nous effleurons la ville pour rattraper le canal sur la route de Marseillan. La traversée de la réserve de Bagnas est de toute beauté, sauvage sur un single étroit tournicotant entre les bambous. Au domaine de Onglous, la digue nous guide encore tout au bout jusqu’au phare pour cette embouchure et le terminus du canal qui se jette dans l’étang de Thau. L’arrivée sur le phare des Onglous résonne comme une arrivée triomphale, ça y est, on y est, on l’a fait !  Nous mettrons un bon quart d’heure à savourer l’instant magique avant de rebrousser chemin pour rejoindre notre hôtel à Agde et nous ressourcer à la piscine.

J3 : Agde – Gruissan 
Les jambes sont un peu lourdes ce matin pour notre dernière étape et retour. Après un bon tdèj à l’hôtel, direction le canal à Agde pour la trace dans le sens inverse de la veille. Nous retrouvons les pistes et autres monotraces en terres battues avec cette fois, un fort vent de face… A l’abri derrière Claire sur ces chemins de halages, nous filons pour retrouver une dernière fois la piste cyclable pour les quelques kilomètres qui nous séparent de l’écluse de Portiragnes ou nous quittons définitivement le canal. Direction Sérignan par une toute petite route coincée entre les vignes. Nous traversons sans encombre le village avant de retrouver la route des plages avec la circulation dense qui va bien en cette saison… Vite, échappons-nous, voilà le port conchylicole du Chichoulet pour une ultime pause Monaco et Perrier-tranche en terrasse devant les bateaux. C’est pas tout ça, faut rentrer surtout que le vent  n’a pas baissé d’intensité, bien au contraire ! La transition est gaillarde mais bien agréable via les Cabannes de Fleury et les marécages avant de remonter sur Saint Pierre la Mer ou nous retrouvons brusquement la civilisation. Et voilà, nous enquillons la dernière piste cyclable qui nous ramène aux Ayguades via Narbonne Plage, il est midi. Nous retrouvons enfin l’écurie après 3 jours d’escapade sur ces canaux et 175 km de pédalage et des images plein la tête.

La galerie photos complète                                                           La trace GPS du parcours

Profitant d’une petite semaine de vacances en cette fin de mois d’avril, je vous invite à (re)découvrir quelques uns de ces trésors locaux nichés au coeur de cette superbe région languedocienne. Passez donc en immersion au sein de cette nature préservée et particulièrement propice à la pratique du VTT …

Singles endiablés dans la Clape  (17/04)
Comme prévu, Alain m’attends ce matin aux Ayguades, il est juste 8h00 sous le grand bleu. Nous traversons la route avant d’attaquer le massif en face pour une belle série de singles endiablés. Direction la Garrigue via la combe du bas en guise d’échauffement avant d’avaler Saint Obre et sa monotrace joueuse en retour vers la Chapelle. Tout à gauche pour un max de relances tout en monotraces avant de basculer vers la Crouzade à flanc de colline. N’oublions pas le petit portage qui annonce le passage en balcon devant le trou puis à gauche toute pour la montée infernale dans les graviers vers le superbe point de vue version XXL de la baie de Gruissan, un must ! Chaud, chaud, la descente qui suit dans les pierres qui roulent avant de bifurquer sur ce satané single des Chevriers qui décoiffe. Pas de trêve, on bascule directos vers le Bouis et la fameuse montée du Marou avant la dévalade toute aussi ludique de Tintaine. Pas le temps de souffler et c’est déjà la remontée vers la grande Garrigue en direction de la vigie pour une boucle hors du temps. Au niveau de Vente Farine, on tâtonne pour la trace avant d’enchaîner pour un max de fun entre les pins et les tremplins de sauts aménagés ! Le ride se poursuit ensuite par un tronçon signé Zorste puis au feeling… Trop bon!  Nous refermons enfin la boucle après 32km de régalade et 600 m de D+. Merci Alain pour le partage de cette belle matinée bien endiablée !

Sainte Lucie via la Robine (19/04)
Pas un pet de zef ce matin, la météo s’annonce idéale pour un ride le long du canal… Ca roule fort sur le piste cyclable en compagnie de Claire et son Spé boosté ! En moins de deux, voilà le lac de Gruissan et la tour Barberousse en fond. Nous rejoignons rapidement le canal de la Robine via l’écluse de Mandirac. Direction Port la Nouvelle, c’est super roulant et rapidement l’immersion entre le canal à droite et les marécages puis l’étang à gauche opère … Ca roule à plus de 23 km/h et nous profitons de ce paysage entre ciel et mer de toute beauté. Voilà déjà l’entrée de l’ile de Sainte Lucie ou nous bifurquons sans hésiter. Le lieu est étrangement paisible, hors du temps. Nous enquillons la grande boucle et découvrons cette végétation préservée marquée de points de vues plongeants sur la baie tout en bas, grandiose. Nous progressons sur un sentier bien empierré et découvrons une végétation typique faits de pins maritimes, thym sauvage et autres genets. La boucle s’achève comme commencée dans ce décor sauvage et authentique. Nous poussons alors l’excursion sur Port la Nouvelle à seulement 3 km. Erreur de parcours, le contact urbain contraste trop fortement après ce qui vient de précéder sur l’île. Nous décidons rapidement de rebrousser chemin toujours le long du canal de la Robine subitement plus animé en cette fin de matinée. Le vent toujours au repos facilite le retour à travers les marais puis à travers le vieux village de Gruissan avant de retrouver enfin l’écurie finale après 58km de pédalage…

On voit rouge au Salagou (20/04)
Il est vrai que ce n’est pas forcément la porte d’à côté mais l’envie est trop forte d’aller rider du coté du Salagou. Ce mercredi matin, on charge donc les bikes et hop direction Clermont L’hérault et son lac… Après une petite heure de route, nous y voilà. Dès l’arrivée au parking, on est dans l’ambiance. De nombreux riders s’activent pour préparer leur VTT sur ce tapis de terre rouge dont on devine déjà les traces et départs des circuits… De notre coté, après un petit quart d’heure de préparation, nous sommes enfin prêts. Intercalés entre les participants d’une rando d’ados, nous prenons la direction et le balisage du circuit 1 coloré lui aussi en rouge… Nous découvrons rapidement les joies de rouler sur ce sol de «ruffe» si typique. Le tracé ondule sur ce relief pittoresque avec au passage des traversées de ruisseaux et de belles marches obligeant de petits portages. Après deux beaux passages à gué et une transition bitumeuse, nous retrouvons les roches rouges rappelant étrangement par endroits Slickrock de Moab … rien que ça ! L’enchaînement de bosses, relances, virages relevés semble sans fin surtout pour Olivier qui s’en donne à cœur joie ! Après une heure et demie de pédalage sur un circuit par franchement adapté au VTC de Claire, nous avons parcouru la moitié du parcours alors que le lac se découvre sous des angles étonnants inspirés de reliefs volcaniques pourpres. Alors que le circuit suivait la découpe accentué en bordure du lac, la trace remonte alors franchement pour se transformer en large piste en balcon surplombant le site et offrant encore de superbes panoramas. C’est enfin, la descente du Mas Audran en surplomb du barrage. Encore 3 km en montée avant de retrouver la base de loisirs et le parking final après 27km et 400m de D+.

Max de mix de singles pour finir ! (24/04)
Lever tôt ce dernier jour pour cet ultime ride en compagnie de Thomas. Nous décollons des Ayguades à 8h, direction la grande Garrigue pour du single à gogo. Sous un vent à plus de 50 km/h, les singles à l’abri s’enchaînent sans la moindre perturbation. Les monotraces de Saint Obre et la chapelle sont vite avalées avant de retrouver le sentier encaissé du Trou de la Crouzade. Si la grimpette qui suit fait son effet, la descente derrière permet à Thomas de lâcher les chevaux du Pivot qui trépigne… La séquence se poursuit sur les Chevriers, le Bouis, puis le Marou avant de remonter dans le massif, histoire de boucler le tour par la caillasse. Retour aux voitures après 2 heures de régalade, merci Thomas pour la ballade.

Galerie Photos complète (à venir ..)